Những siêu sao trẻ mãi không già

Xavi, 32 tuổi. Trong khi nhiều tiền vệ cùng lứa xuống phong độ từ lâu, Xavi vẫn là cầu thủ không thể thiếu của Barca và đội tuyển Tây Ban Nha. Trận chung kết Euro vừa qua, chính ngôi sao xứ Catalan đóng góp hai đường chuyền dọn cỗ vào chiến thắng 4-0 trước Italy. Có giai đoạn, sự xuất sắc của Xavi còn khiến Cesc Fabregas phải ngồi ghế dự bị và Thiago Alcantara không có tên trong danh sách thi đấu. Với Barca, Xavi đơn giản là tiền vệ hay nhất trong lịch sử (Xem clip Xavi thực hiện 183 đường chuyền chỉ trong một trận).

Andrea Pirlo, 33 tuổi. Không ít người từng nghĩ Pirlo đã hết thời khi rời AC Milan và gia nhập Juventus vào năm 2011 theo dạng chuyển nhượng tự do. Quan điểm này đã phải thay đổi 180 độ sau khi tiền vệ tài hoa người Italy đạt phong độ ấn tượng trong mùa giải 2011-2012: dẫn dắt Juventus đến chức vô địch Serie A và đưa đội tuyển Italy vào chung kết Euro. Bằng chứng rõ ràng nhất về tài năng của Pirlo có lẽ là cú luân lưu trong trận tứ kết Anh – Italy. Anh sút kiểu Panenka đánh lừa thủ môn Joe Hart, khởi đầu cuộc lội ngược dòng của đoàn quân thiên thanh sau một cú sút hỏng (Clip Pirlo sút luân lưu kiểu Panenka).

Paul Scholes, 37 tuổi. Trong khi đồng đội Ryan Giggs không còn duy trì được phong độ đỉnh cao, Scholes vẫn là một tiền vệ không thể thiếu của MU. Cầu thủ mang số áo 22 quan trọng đến mức HLV Alex Ferguson phải mời anh thi đấu trở lại chỉ nửa năm sau khi giải nghệ (Clip Scholes ghi bàn trong trận gặp Wigan mới đây).

Javier Zanetti, 39 tuổi. Hiếm hậu vệ nào gần “4 chục” vẫn thi đấu đỉnh cao như cầu thủ người Argentina. Ivan Cordoba, cựu đồng đội trẻ hơn ba tuổi so với Zanetti, đã giải nghệ và gia nhập ban huấn luyện Inter Milan hồi tháng 5. Việc Zanetti giành chức vô địch Champions League 2010 ở tuổi 37 minh chứng cho câu nói “gừng càng già càng cay”.

Didier Drogba, 34 tuổi. Những tưởng cầu thủ người Bờ Biển Ngà sẽ mất vị trí đá chính sau khi Fernando Torres gia nhập sân Stamford Bridge. Nhưng câu chuyện đã đi ngược lại toan tính của ban huấn luyện Chelsea cũng như dự đoán của giới hâm mộ. Drogba chẳng nhưng không phải mài đũng quần trên băng ghế dự bị mà tiếp tục tỏa sáng đưa The Blues đến mùa bóng thành công nhất trong lịch sử: vô địch Champions League và FA Cup 2011-2012. Pha đánh đầu gỡ hòa 1-1 ở phút 89 và cú đá luân lưu lạnh lùng trong trận chung kết Champions League là những điều mà không phải ngôi sao nào cũng làm được.

Gianluigi Buffon, 34 tuổi. World Cup 2006, Buffon đạt phong độ đỉnh cao khi dẫn dắt đội tuyển Italy tới chức vô địch thế giới thứ tư. Kể từ đó, anh chưa bao giờ đánh mất chính mình. Điều đáng khâm phục về Buffon là anh đã chấp nhận ở lại dẫn dắt Juventus vượt qua cuộc khủng hoảng sau scandal Calciopoli, thoát khỏi “vũng bùn” Serie B và giành lại chức vô địch Serie A. Mùa hè vừa qua, ngôi sao 34 tuổi tiếp tục đạt phong độ cao khi đưa đội tuyển vào chung kết Euro. Những gì đã thể hiện cho thấy Buffon mãi mãi là một huyền thoại của bóng đá Italy.

Rivaldo, 40 tuổi. Trong khi những cầu thủ cùng lứa như Zinedine Zidane, Luis Figo, Pep Guardiola… đã giải nghệ từ lâu, tiền đạo người Brazil vẫn mải mê chinh chiến. Bằng chứng mới nhất về nhiệt huyết thi đấu không giới hạn của Rivaldo là việc anh xếp thứ ba trong danh sách vua phá lưới giải vô địch Angola (châu Phi) 2012 với 11 bàn thắng. Rivaldo chưa tiết lộ về điểm đến tiếp theo nhưng cũng chưa tuyên bố giải nghệ.

Antonio Di Natale, 35 tuổi. Ba năm qua, Di Natale giành hai danh hiêu vua phá lưới Serie A và xếp thứ hai trong danh sách ghi bàn mùa trước. Thành tích này đủ cho thấy càng lớn tuổi, tiền đạo người Italy thi đấu càng hay. Euro vừa qua, Di Natale ghi bàn bằng cú sút cứa lòng kỹ thuật giúp Italy cầm chân Tây Ban Nha ở vòng bảng. Đó là bàn thua duy nhất của nhà vô địch. Ngay cả khi bước sang tuổi 35, Di Natale vẫn là một trong những chân sút hay nhất ở Serie A. Bằng chứng là trong 7 lần ra sân từ đầu mùa giải 2012-2013, tiền đạo cao 1,70 m đã ghi 8 bàn cho Udinese.